L'expérience de Milgram et le « jeu de la mort »

Le jeu de la mort le 17 mars 2010 sur la chaîne publique française de télévision France 2 a repris le principe de l'expérience conduite par Stanley Milgram à l'Université de Yale entre 1960 et 1963.

Le psychologue américain cherchait alors à évaluer le degré d'obéissance à l'autorité des sujets participants.

Dans un commentaire sur l'expérience qu'il avait menée, Milgram s'étonnait que seulement 35% des sujets aient refusé d'obéir à l'ordre d'envoyer une décharge électrique qu'ils croyaient forte voire mortelle à un faux « cobaye » qui les suppliait d'arrêter. Mais que 65% soient devenus des assassins.

Erich Fromm a critiqué ce commentaire, estimant pour sa part que « le plus étonnant ce n'est pas que 65% des sujets obéissent mais que 35% refusent de le faire. En effet, disent-ils, il est difficile de refuser d'obéir à Dieu lorsque l'on est croyant.
Donc il est difficile, aux Etats-Unis dans les années soixante, de refuser d'obéir à un expérimentateur scientifique, opérant dans un laboratoire universitaire renommé, expérimentateur qui est considéré comme étant le nouveau grand-prêtre de la nouvelle religion qu'est la Science ».

Le point clé évoqué ici est le fait qu'il s'agit de savoir si les gens sont prêts à désobéir ou non à un autorité qu'ils estiment eux-mêmes légitime.

Si on applique la même critique à l'expérience de France 2 du « jeu de la mort », cinquante an plus tard, l'autorité qui donne les ordres n'est plus le scientifique avec ou sans blouse blanche. La « scène du crime » n'est plus une prestigieuse université. Mais un plateau de télévision. Le bourreau qui donne les ordres est un animateur de jeu télévisé, renforcé par les spectateurs présents au tournage.

On aurait tort de conclure que l'ordre barbare d'appuyer sur la manette qui lance la décharge électrique n'est plus une « autorité  légitime », comme à Yale dans les années 60. Mais la légitimité s'est assise dans d'autres temples, servie par d'autres prêtres. La religion moderne n'est plus la Science mais les Médias. Et, dans ce contexte, le chiffre étonnant est toujours, comme le remarquait hier Erich Fromm, le nombre de ceux qui ont refusé d'obéir.